Đền Wat Phou

Wat Phou nằm ở Pakse thuộc tỉnh Champasak ở phía Tây Nam Lào, giáp biên giới với Thái Lan và Campuchia, cách sông Mê Kông 6 km, cách thủ đô Vientiane 670 km về phía Nam. Bao bọc xung quanh di tích này là 4.000 hòn đảo lớn nhỏ trên sông Mê Kông mang tên Siphandone.

Wat Phou còn được gọi là "chùa Núi" bởi nó tọa lạc dưới chân núi Phou Kao (núi Voi). Theo các nhà sử học, Wat Phou là đền thờ xưa nhất ở Lào, từng là trung tâm của đạo Hindu, thờ thần Shiva. Đến thế kỷ 13, Wat Phou trở thành đền thờ Phật và tồn tại cho đến ngày nay, trở thành một trong những nơi lưu giữ các giá trị về lịch sử và văn hóa Lào.

Theo truyền thuyết và lịch sử Lào đây là đền thờ thần Badhecvara, được xây dựng từ thế kỷ thứ V và thứ VII. Nơi đây còn có thành Crethapura, kinh đô đầu tiên của vương quốc Chân Lạp. Đến khi Phật giáo trở thành Quốc giáo của đất nước Triệu Voi thì Wat Phou được trùng tu, biến đổi thành một ngôi chùa thờ Phật.

Ngày nay lễ Wat Phou là lễ hội Phật giáo của cả vùng Nam Lào, một trong những lễ hội lớn nhất ở Lào, được tổ chức liên tục trong 3 ngày vào dịp rằm tháng 3 âm lịch. Người dân khắp đất nước Lào và các tỉnh láng giềng vùng đông bắc Thái Lan nô nức hành hương về đây. Hồ Noòng Viêng (hồ nước của kinh thành) ở trước ngôi đền cổ là trung tâm của lễ hội. Tại đây có các hội đua thuyền, đua voi, chọi trâu, biểu diễn vũ nhạc và bắn pháo hoa. Các nghi lễ Phật giáo, Ấn Độ giáo và tín ngưỡng vật linh đồng thời được tổ chức.

Nhìn vào kiến trúc ngôi đền với những khối đá lớn được gọt đẽo, chạm khắc hoa văn, những tượng Phật, thần linh được lắp ghép lại để tạo thành một quần thể kiến trúc to lớn nhưng hài hòa, vững chãi trên triền núi cao... mới thấy người xưa đã đổ biết bao công sức, trí tuệ, của cải mới tạo dựng được một Wat Phou kỳ vĩ như thế này.

Mặc cho sự tàn phá nghiệt ngã của thời gian với khí hậu khắc nghiệt, Wat Phou hơn nghìn năm lịch sử vẫn là điểm đến hấp dẫn mang bên mình vẻ đẹp kỳ vĩ của công trình kiến trúc độc đáo; vùng đất thiêng mang yếu tố tâm linh thần bí gắn liền với khát vọng cuộc sống bình yên của con người.

Wat Phou đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 2001.